No Nos Ponemos de Acuerdo

Dios pone a funcionar el electromagnetismo de acuerdo a la teoría de ondas el Lunes, Miércoles y Viernes, y el Diablo de acuerdo a la teoría cuántica el Martes, Jueves y Sábado.

William Bragg, Premio Nobel de Física en 1915

Los Secretos del Sol - parte I

A casi 150 millones de kilómetros de la Tierra, el Sol sigue escondiendo secretos que lo hacen especialmente misterioso, sobretodo cuando los científicos vienen prediciendo la mayor actividad solar de la historia moderna.

Hay miles de millones de estrellas en el Universo, esas gigantescas bolas de gas con temperaturas de millones de grados, con colosales explosiones que emiten luz y radiación a millones de kilómetros. Las estrellas se pueden dividir en varias categorías, y en concreto el Sol es una enana amarilla. Enana relativamente, porque tiene un diámetro de casi un millón y medio de kilómetros, tan grande que en su superficie se podrían alinear algo así como un millón de copias de nuestro planeta, y tan caliente que su superficie está a unos 5500ºC, generando una potencia de 380 trillones de megavatios. Y es que en un sólo segundo, el Sol emite más energía de la que hemos usado hasta ahora los seres humanos en toda nuestra corta historia.

¿Cómo Funciona?

Y aunque parezca mucho, que lo es, el Sol viene haciendo este desde hace miles de millones de años. Es algo tan brutal, que ha dejado perplejos a científicos por mucho tiempo. A principios del siglo XIX pensaban que el Sol no era más que un fuego enorme, con algún tipo de combustible. Pero, ¿dónde está todo ese combustible? Un siglo más tarde, se dataron fósiles en nuestro planeta de unos 3000 millones de años, cuando se calculaba que el Sol podría estar ardiendo sólo durante unos 5000 años. Así que alguna otra cosa debía ser.

Fue en los años 20 cuando encontraron la respuesta: fusión nuclear. Básicamente se trata de átomos chocando unos contra otros de tal forma que se fusionan en uno solo. La cosa está en que al intentar colisionar dos átomos, los protones de sus núcleos se repelerían al tener ambos carga positiva, así que hace falta mucha temperatura para que los átomos se muevan mucho, y además tener una densidad muy alta para que las colisiones se produzcan. Pues resulta que el núcleo del Sol es el lugar perfecto para ello, ya que tiene una temperatura de unos 15 millones de grados y una densidad unas 10 veces mayor que la del plomo. Estas propiedades hacen que los electrones se separen de sus núcleos, y floten en medio de esa sopa de núcleos atómicos. A ese estado de la materia se le llama plasma.

En el caso del Sol, esos átomos chocando entre sí son principalmente átomos de hidrógeno, que por medio de la fusión producen helio y energía en forma de fotones. Y esto ocurre a un ritmo trepidante: cada segundo, 600 millones de toneladas de Hidrógeno producen 595 millones de toneladas de helio, quedando las restantes 5 millones de toneladas en forma de energía equivalente a 1000 millones de bombas de hidrógeno de 1 megatón. ¡cada segundo!

Y el camino de todos esos fotones no es precisamente fácil. Una vez liberados en el núcleo, y por ser éste tan denso, los fotones no paran de moverse atraídos por los átomos. Cuando salvan el núcleo, llegan a la zona convectiva, a unos 200 mil kilómetros de la superficie, zona que atraviesan a unos 800 km/h durante unos 10 días. Una vez en la superficie, tardan sólo 8 minutos en llegar a nuestro planeta.

¿Cómo se Formó?

Hace unos cuantos miles de millones de años, una estrella mucho más grande que el Sol explotó en una supernova, esparciendo gas a su alrededor en una nube varias veces mayor que el Sistema Solar. Unos 5000 millones de años atrás, esa enorme nube de gas se colapsaría por la gravedad, rotando sobre sí misma y generando lo que hoy conocemos como Sistema Solar. De esa colosal nube, el Sol se llevó el 99% de toda la masa, dejando el resto para los planetas y demás cuerpos celestes.

¿Y por qué desde una supernova? Pues porque varios elementos pesados que se encuentran en nuestro planeta, como el uranio, no se pueden formar en el Sol porque simplemente no hay calor suficiente para ello, aunque parezca paradójico. Cualquier elemento más pesado que el hierro, no puede formarse en una estrella de las características del Sol, sino a partir de una supernova.

Con ese 99% de la masa total de Sistema Solar, se trata obviamente del cuerpo celeste de mayor tamaño en nuestra vecindad. Y no sólo eso, sino que está a una distancia perfecta para nosotros. La distancia que nos separa del Sol nos ofrece un lugar privilegiado para nuestra existencia: un poco más cerca y no habría océanos porque el agua se evaporaría, un poco más lejos y estaría todo congelado (véase el caso de Gliese 581). Pero este lugar tan idóneo para la vida es también el lugar idóneo para erradicarla de un plumazo, como veremos en la parte II.

(Vía The Universe, episodio 1)

Nos Mudamos

Llevo un tiempo mirando y probando distintos servidores. Actualmente tengo un hosting web para el blog y otras cosas, que hasta ahora me ha funcionado a la perfección. Sin embargo, voy necesitando más cosas y, principalmente, acceso por consola a un servidor.

Estuve mirando servidores dedicados, pero son jodidamente caros. Y fue cuando descubrí los VPS (Virtual Private Server), que son algo así como servidores a los que se tiene acceso total, pero compartiendo la misma máquina (i.e. con recursos limitados). La cosa es que ya lo tengo listo para mover allí el blog y todo lo demás, así que ya sabéis lo que toca.

Tengo que cambiar los servidores DNS y esas cosas, así que el blog estará offline un par de días o tres, hasta que esté todo movido y funcionando en el nuevo servidor. Seguramente el correo deje de funcionar también. Además, aprovecharé para cambiar unas cuantas cosas en la base de datos de Wordpress, que se ve que en la versión 2.5.1, que es la que tengo puesta, ya hacen algunas cosas que antes tenía yo a mano. Cuando esté todo, ya os contaré de qué va esto. Parece que a Villano le gusta, y es que tiene muy buena pinta.

Lo dicho, stay tuned.

Ikea Empieza a Vender Coches

O algo así se puede deducir al ver esto:

y la lista de herramientas incluídas.

(Gracias Víctor)

La Órbita del Sol

Sí, no me he vuelto loco. A todos nos enseñaron que la Tierra (y el resto de planetas del Sistema Solar) orbita alrededor del Sol, pero la cosa tiene mucha más miga. Primero, el centro de la órbita terrestre no es el Sol. Segundo, el propio Sol orbita sobre sí mismo, o casi.

Entrando más en detalles, tanto la Tierra como el Sol (por poner un ejemplo de dos cuerpos celestes) orbitan alrededor del centro de masas del sistema que componen. Es decir, que el Sol no está estático y la Tierra orbitando alrededor suyo. Hay un punto entre ambos, mucho más cercano al centro del Sol por tener éste mucha más masa que la Tierra, que es el centro de ambas órbitas. Este punto es el centro de masas, aunque en astronomía se le suele llamar baricentro.

Se puede calcular fácilmente dónde está el baricentro con respecto al centro de ambos cuerpos. Por ejemplo, la distancia r₁ con respecto al primer cuerpo es:

r₁=d/(1+m₁/m₂)

donde d es la distancia entre centros. Así pues, suponiendo que la Tierra es el cuerpo 2 y el Sol es el cuerpo 1, tendríamos algo así:

r1=150.000.000(1+333.000)≅450 km

Es decir, el baricentro está a unos 450 km del centro del Sol. Alrededor de este punto es donde orbitan la Tierra y el propio Sol. En la Wikipedia se puede ver un ejemplo (que no está a escala en absoluto, pero vale para hacerse una idea):

Podéis leer más en la Wikipedia sobre esto que se llama problema de los dos cuerpos.

Homo-Sapiens

- Hey Ross, tengo una pregunta sobre ciencia. Si los homosapiens eran realmente homo-sapiens, ¿es por eso que se extinguieron?
- Joey, los homosapiens son personas.
- ¡Eh! ¡No los estoy  juzgando!

Joey y Ross discutían sobre ciencia.

Caerolus en Cadena 100

Los que leáis los meneos puede que os hayáis dado cuenta de que alguien envió aquella anotación sobre la diferencia de crecimiento de pelo en brazos y cabeza. La cosa es que llegó a portada y por consiguiente unos cuantos miles de lectores acabaron en este blog que lees.

Pues bueno, si la cosa no da emoción ya de por sí, resulta que me entero por uno de los comentarios de que el blog había sido nombrado esa mañana en la radio, cuando comentaban el tema. En concreto fue en Cadena 100, en el programa Buenos Días Javi Nieves. Como la cosa es difícil de creer, les escribí a ellos mismos para confirmar, cosa que hicieron. Lo que no hicieron fue decirme si hay forma posible de escucharlo otra vez. ¿Alguien sabe?

Así que nada… supongo que ahora me tocará hablar de dignidad, cerrar los comentarios, aniquilar a los búhos, poner publicidad y chupársela a Enrique Dans.

Gracias.

Cuando Se Va de Listo

Pues pasa lo que pasa, que te comes las hostias dobladas:

No, no me he podido resistir :-)

Explota Explota Me Explo-

Es posible que no te consideres excepcionalmente corpulento, pero si eres un adulto de talla media contendrás en tu estructura un mínimo de 7×10¹⁸ julios de energía potencial… lo suficiente para estallar con la fuerza de 30 bombas de hidrógeno muy grandes, suponiendo que supieses liberarla y quisieses realmente hacerlo.

Bill Bryson en Una Breve Historia de Casi Todo,
según Thorne y Hawkin en Black Holes and Time Warps.

Y digo yo… menuda novedad, si eso ya se viene haciendo desde hace mucho tiempo:

Si alguien sabe dónde está en español, que avise :-)

150 Años del Nacimiento de Max Plank

Tal día como hoy, hace 150 años, nació un hombre al que la Física debe mucho: Max Plank.

Conocido principalmente por sentar las bases de la Mecánica Cuántica, logrando por ello el Premio Nobel de Física en 1918, es considerado uno de los padres de la física moderna. Entre otras muchas cosas, calculó la constante que lleva su nombre y la escala de Plank, que modificaba el sistema de unidades de forma que la velocidad de la luz, la constante de gravitación universal y la constante de Plank valieran 1 en lugar de todo ese montón de números "sin sentido".

150 años más tarde, gracias.