STS-116 : Días 3, 4 y 5

Tras el acoplamiento del día 11, el pasado martes tuvo lugar la primera EVA de la misión STS-116 en la que Bob Curbeam y Christer Fuglesang se encargaron de la instalación del segmento P5 de la ISS. Estuvieron fuera algo más de 6 horas y media en las que además realizaron tareas no previstas como conexión de cables de datos, energía y calefacción así como otras tareas que facilitarán la colocación del segmento P6. Para finalizar, sustituyeron una cámara de vídeo necesaria para misiones venideras. Aquí se puede ver un resúmen de la caminata desde la ISS:

y el momento justo del acoplamiento:

Al día siguiente (día 4) se procedió al plegamiento del segmento P6 para que los paneles solares del P4 que ya fueran instalados anteriormente puedan empezar a funcionar y moverse para seguir al Sol. Sin embargo, tras 45 intentos de plegado/extensión de los paneles no se consiguió que se plegaran del todo. Tras 6 años en funcionamiento, se consiguieron plegar algo más de la mitad de las bahías de los paneles. En cualquier caso, el espacio desalojado permitía un buen funcionamiento del P4.

Dado el problema y las dificultades que plantea para futuras misiones en las que, por ejemplo, se debe poner el segmento P6 a continuación del P5 ahora instalado, se debatía una posible EVA adicional para intentar plegar del todo los paneles.

Ya el jueves, Curbeam y Fuglesang realizaron un nuevo paseo espacial para recablear la estación y que pudiese así empezar a usar la energía que recogen ya los paneles del segmento P4. También movieron de sitio algunas estructuras que se necesitarán en la próxima STS-117 para seguir la construcción de la estación. Mientras tanto, se aprovechó el día para ir pasando suministros del Discovery a la ISS e ir retirando material sobrante de ésta.