Las Bicicletas Sin Pedales

El primer prototipo de bicicleta del que se tiene noticia fiable se atribuye al Barón Karl von Drais. Inventó la Laufmaschine (que en alemán significa máquina de andar) en 1817, y patentó el diseño en 1818. De esta manera se convirtió en la primera máquina propulsada por el hombre, dirigible y con 2 ruedas. Se la llamó velocípedo.

Se cuenta que en su primer paseo, el 12 de Junio de 1817, recorrió 13 kilómetros en menos de una hora. La laufmaschine estaba hecha de madera, tenía freno trasero !y pesaba 22 Kg! De ella se fabricaron miles de copias y fueron usadas principalmente en la Europa occidental y América del norte. Poco después fueron prohibidas, aunque se cuenta que en París se llegaron a ver hasta finales de 1866.

Después aparecieron otros modelos, como el de Denis Johnson, en Londres, que era más elegante y cómoda. Se volvió a poner rápidamente de moda, pero en menos de un año ya había multas de dos libras si se usaban. Sin embargo, la mayor revolución desde 1818 llegó de manos de Pierre Lallement, allá por 1863 en Francia, que produjo el primer modelo con pedales, en la rueda delantera. Sí, ¡pedales! Los primeros modelos de Drais y Johnson no tenían pedales aun. Se ve que se empezaron a disparar las tasas de accidentes en las ciudades provocadas por velocípedos, y por ello se empezó a prohibir su uso también en las mismas. Después de 1819 prácticamente desaparecieron.

En la tercera década empezaron a aparecer los triciclos y cuadricilos. En 1869 Eugene Mayer hizo la rueda delantera mucho más grande que la trasera, y el resultado se puede ver a la derecha y se llamó Penny-farthing. El nombre viene de que la rueda delantera sería un penique (un penny) y la trasera un cuarto de penique (un farthing) que es mucho más pequeña.

Sin embargo, la mejora más importante en la historia de las bicicletas, al menos desde su invención hasta la aparición de las bicicletas de montaña hace dos décadas, se debe a la que se llamó bicicleta de seguridad. Los cambios más importantes son que incorporaba un marco en forma de diamante, las dos ruedas eran iguales y aparecía la cadena entre los pedales y la rueda trasera. Hasta entonces los pedales estaban en el mismo eje de la rueda delantera, y a partir de la bici de seguridad se incorporaron plato y piñón y los pedales se pusieron en el lugar que conocemos hoy día. Este modelo fue inventado en 1885 por John Kemp Starley, quien lo llamó Rover. Mientras tanto, en 1888 John Boyd Dunlop inventó el neumático, que pronto se incorporaría la bicicleta también.

Fue tal el éxito, que a finales de 1890 la bicicleta de seguridad reemplazó a todos los demás modelos, y fue el primer tipo de bicicleta al que se permitió el uso de las mujeres. Sin ir más lejos, Susan B. Anthony la llamó máquina de la libertad.

Y lo que pasó después ya nos es más familiar. Sobre 1980 se fabricó en Suecia la primera bici completamente de plástico. A finales de los 80 aparecieron las bicis de montaña y en los años 30 tenían dos marchas. Sin embargo, si querían cambiar de marcha tenían que parar, darle la vuelta a la rueda trasera y seguir. Es decir: ¡tenían un piñón a cada lado! No fue hasta los años 50 cuando se inventó el sistema de cambio que conocemos hoy día.

Podéis encontrar más datos curiosos en la entrada de la Wikipedia y en la web de la ICHC.